초가공 식품은 정제된 탄수화물과 포화지방은 풍부그러나, 섬유질은 부족하다. 요즘 몇십 년 사이 초가공 식품의 소비가 증가했으며, 그 덕분에 만성질병의 발생률과 비만이 늘어나고 있을 독일한인마트 - 그린마트 것이다. 또한 초가공 식품은 뇌 건강과 파악 기능에 해로운 효과를 끼치는 것으로 알려져 있을 것입니다.
그런데 초가공 식품의 섭취는 청년층보다 노년층에 더 좋지 않은 효과를 미친다는 실험 결과가 공지됐다. 초가공 식품 위주의 식탁을 연령대가 다수인 쥐들에게 먹인 결과 불과 4주 만에 추억력 상실의 행동 징후와 다같이 뇌에 강한 염증 반응이 나타난 것.
그러나 초가공 식품을 똑같이 먹은 젊은 쥐들에게서는 신경 염증과 이해 장애가 발견되지 않았다. 더불어 초가공 식품일지라도 오메가-3 지방산의 DHA를 첨가하게 되면 추억력 감소 문제를 예방하고 염증 반응도 감소시킬 수 있는 것으로 밝혔다.
미국 오하이오주립대학 행동의학 공부소의 루스 백 리 엔토스(Ruth Barrientos) 교수팀은 생후 4개월과 생후 25개월의 수컷 쥐들을 각각 세 그룹으로 나눈 다음 일반 식탁(단백질 39%, 밀 기반의 복합탄수화물 56%, 지방 11%), 초가공 식품 식탁(단백질 19.2%, 정제된 탄수화물 63.9%, 지방 17.8%), 또한 똑같은 초가공 식품에 DHA가 보충된 식탁을 제공하였다.
공부에 이용된 초가공 식품은 감자 칩과 기타 스낵류, 파스타 및 피자 똑같은 냉동식품, 방부제가 들어 있는 고기 요리처럼 유통기한이 긴 즉석식품 등 인간의 음식을 모방한 식탁이었다.
초가공 식품이란 제과 빵, 스낵 과자, 컵라면, 냉동 피자 등 가공 정도가 특히 높은 식품을 가리키며, 대부분의 대량 생산 식품 및 음료가 포함완료한다. 이런 식품들에는 유화제, 방부제, 감미료, 전이지방, 착색제와 같은 식품 첨가물이 배합되어 있습니다.
공부 결과 적극적인 친 염증성 단백질 및 기타 염증 표시와 연관된 유전자의 활성화가 젊은 쥐와 DHA 보충 초가공 식품을 먹은 노령 쥐에 비해 초가공 식품만을 먹은 노령 쥐의 해마 및 편도체에서 현저하게 높아진 것으로 보여졌다.
초가공 식단을 섭취한 노령 쥐들은 행동 공부에서도 젊은 쥐들에게서는 드러나지 않는 추억 상실 징후를 밝혀냈다. 이 쥐들은 단 며칠 만에 낯선 공간에서 기간을 보낸 사실을 잊어버렸는데, 이 문제는 해마의 상황 기억에 문제가 한다는 신호이다. 그런가하면 위험 신호에 대한 예측적 공포 행동을 나타내지 않아 편도체에 이상이 생겼음을 시사했다.
편도체는 공포와 우려를 유발하는 정신적 사건을 추억하는 것과 연관성이 있습니다. 따라서 뇌의 이 부위가 제 기능을 하지 못하면 위험을 예측하는 신호를 놓치고 올바르지 못한 확정을 내릴 수 있을 것이다.
초가공 식품이 뇌 건강 및 인지 기능에 해로운 효과를 미친다는 사실은 알려져 있었지만, 저것이 노화된 뇌에 효과를 미치는 메커니즘은 밝혀지지 않았다.
요번 실험를 주도한 루스 백 리 엔토스 교수는 “고령 인구에서의 급속한 추억력 감퇴는 알츠하이머병과 동일한 신경퇴행성 질환으로 실시될 확률이 크다”라며 “노년층 소비자들이 초가공 식품을 감소시키고 연어처럼 DHA가 풍부한 음식의 섭취를 늘리면 그 동일한 질병을 예방하거나 진행을 늦출 수 있을 것이다”라고 전했다.
이 실험 결과는 미국 정신신경면역학 연구학회에서 발간하는 국제 학술지 ‘뇌, 행동, 면역학(Brain, Behavior, and Immunity) 최신 호에 게재됐다.